兄弟皮铺
大仇没有报成，李皮匠气得把枪摔在了地上，过了一会儿，他又轻轻地把枪捡起来，抱在怀里。他想，没有一枪打死姓陈的也好，他害得我家破人亡，怎能就叫他一个人一死了之？决不能这样便宜了他！
李皮匠把枪卸开，认真修理一遍，排除了故障，反复试验，断定万无一失，便开始处心积虑地寻找着报仇的机会。他设想了很多灭门的计划，可自从他家被胡子抢了之后，陈家皮铺加高了围墙，修了炮台，请了百步穿杨的神枪炮手日夜站岗放哨，很难靠近，难以下手。
那个年月，社会黑暗，土匪强盗多如牛毛，有的小绺子只有十几人甚至几个人，也占山为王，昼伏夜出，打家劫舍。大的绺子有上百、上千号人，他们兵强马壮，往往大白天里招摇过市，从村镇“借道”而过，当地人叫“走胡子”。“借道”的土匪往往只是一过而已，倘若不去招惹，他们也不会祸害百姓。这年盛夏的一天，桦皮镇的上空乌云翻滚，阴风怒吼，不知从哪里来了一队土匪，浩浩荡荡地进了桦皮镇，这是一个大绺子，人多势众，都骑着战马，耀武扬威。桦皮镇家家关门闭户，人人提心吊胆，可是这伙土匪只是路过桦皮镇，并没有对百姓进行任何骚扰。李皮匠趴在门缝边看个清清楚楚、真真切切，突然，一条毒计出现在脑海里。
李皮匠虽然报了大仇，心里却痛快不起来，反而陷入了极度的恐慌和痛苦之中。他想，陈皮匠勾结土匪固然狠毒，可自己使用的手段更狠毒、更卑鄙，更是罪不可恕，真相一旦大白，他将死无葬身之地。当天晚上，他埋葬了媳妇的遗体，悄无声息地离开了桦皮镇。
李皮匠进了城，给生意人家做了几年伙计，积攒了几个小钱，买了一个货担，购进些针头线脑、胭脂雪花膏什么的日常小百货，当了个小货郎，在无边无际的林区，走村串屯，风餐露宿，一晃就过去了很多年头。
这年冬日的一天，李皮匠挑着货担，在一条崎岖的山路上艰难地走着，路面上覆盖着一层厚厚的雪，看不清哪里是路，哪里是沟，一不小心就会掉进山崖里。好在这条路他已经走熟了，不到中午就走出了三十里地，再走十里地就能到一个大屯子，那里人多，生意好做，每过一个月他都要去一回，每去一回都能把货担卖得空空的。
李皮匠在路边的一个小雪堆上坐了下来，歇歇腿脚，顺手从货担下层拿出了一瓶白酒，一仰脖喝了一大口，用酒驱寒解乏是他多年养成的习惯。忽然，李皮匠觉得屁股下的雪堆在动，还没等他弄明白是怎么回事，一个人头从雪里钻了出来，说道：“你瞎眼啦，坐在我身上？”
李皮匠吓了一跳，立刻站了起来，见躺在雪堆里的是一个要饭花子，就说：“你、你怎么躺在这里，冰天雪地的，会冻死你的。”
“我命大，冻不死。”要饭花子坐了起来，一把夺过酒瓶，把瓶口塞进嘴里，“咕咚咕咚”喝个精光，转眼间，要饭花子苍白的脸上出现了一丝红晕，他眯着眼瞅了一会儿，说：“你是桦皮镇的李皮匠？”
李皮匠怎么也想不起来是何时结识了这个要饭花子，说：“我不认识你呀……”
要饭花子说：“你不认识我可以，但你应该认识这个吧？”说着，他从雪堆里拽出了一张牛皮来。
李皮匠还是搞不明白缘故，也许是借着酒劲，要饭花子不遮不掩，说出了当年发生的事：“那年冬天的早晨，在城里的货栈门口我们见过面，你可怜我，给了我一个垫屁股的鹅毛垫。可那个冬天太冷了，一个小小的鹅毛垫也顶不了什么事，我想，你是好人，就把好事做到底吧，趁你们两个人不注意，我就拿了你一张牛皮，多亏了你这张牛皮啊，要不然我早就冻死了。”
李皮匠猛然想起来了，那年他和陈皮匠去货栈进牛皮，货栈的大门边是躺着这么个要饭花子，他见花子只穿了一件破烂的单衣，浑身瑟瑟发抖，就好心好意地把花子扶了起来……
“那张牛皮是被你偷去的？”
“什么‘偷’啊，我那是帮着你积德，你救了我一命，死后就能进天堂，你还得感谢我啊！”
李皮匠真想一脚踹死这个可恨的小人，他指着要饭花子的脑门吼道：“畜生，你把我坑苦了！因为那张牛皮，我倾家荡产、家破人亡，你知道不知道？”
要饭花子厚颜无耻地说：“你李家倾家荡产、家破人亡和我没关系，那是二掌柜搞错了，本应该抢桦皮镇东头陈家皮铺，我跟二掌柜讲得清清楚楚，还画了个地形图，可那个王八蛋路上喝多了，稀里糊涂地砸了西头你李家的皮铺，连一千块大洋都没抢到。你是当了冤大头，要想报仇的话，你就去找那个没用的东西，不行，找不到了，他早被乱枪打死了。”
“啊，这事是真的？”
“当然是真的，我告诉你，是我插的扦啊！”
“插扦”是土匪内部的一个行当，也叫探子，每进行一次行动前，都要先由“插扦”秘密刺探好情报，摸清路线。“插扦”虽然一般不直接参加抢劫，但同样遭人痛恨。
“你是‘插扦’？不是陈皮匠小舅子勾结胡子干的？”
“他小舅子？那时早就死了，变小鬼了！”
李皮匠悔恨难当，痛心疾首，他扔掉了货担，直奔桦皮镇而去，他要向陈皮匠请罪，他情愿被陈家刀劈斧砍，给十二个冤魂祭灵。这一天，他历经千辛万苦回到了离别十几年的桦皮镇，见陈家皮铺门前牛皮幌子高挂，人来人去，还是那样兴旺。李皮匠让人用绳子把自己绑起来，背上插着树条，“扑通”一声跪在了大门口。不一会儿，从里面跑出个人来，正是陈皮匠，他双手把李皮匠搀扶起来，解去身上的麻绳，说：“李皮匠，这么多年你去哪里了，我找你找得好苦啊！”
“我这不是自己来了吗，要杀要剐随你便。”
“这是什么话？你是恩人，我应该报恩才对啊！”
一句话说得李皮匠如坠五里迷雾：“我是什么恩人？”
陈皮匠把李皮匠请进屋里，摆上宴席，又是夹菜又是敬酒，之后双手抱拳说道：“那年，多亏你去给自卫团报信，赶走了胡子，要不然，我这条命早没了，陈家也得被灭门，哪还有今天？你是我陈家今生今世最大的恩人，请受我一拜！”
李皮匠急忙拦住了陈皮匠，毫不隐瞒，实话实说：“是我找来了自卫团不假，但你还不知道胡子为什么要砸你陈家的。”他想，一旦陈皮匠知道了事情真相，肯定翻脸不认人，没想到陈皮匠竟然说：“知道，是我家炮手的枪走火了，打死了胡子二当家的。”
什么，怎么会是炮手的枪走火了？李皮匠回想起了当时的情景—狂风大作，一声霹雷惊天动地，他的注意力非常集中，只知道自己的“洋炮”响了，根本没有听到还有别的枪声，他也曾经想过，自己的枪法怎么那样准？那杆破枪怎么会有那么大的威力？但一直没有找到别的答案。不过，不论怎么说，自己还是个罪人、恶人，他把自己如何无端怀疑，如何做了卑鄙阴损之事全说了，陈皮匠竟然宽宏大量，说：“当时我也知道有人搞鬼，但招来大祸的，真是我家炮手手里的那杆快枪，千真万确，当时我在炮台上，就在他身边。那年因为一张牛皮，咱们伤了和气，你恨我，我也理解，因为我也同样恨过你，还曾想过，要是我那小舅子活着，非叫他来为我出一口恶气不可。兄弟，过去的事，就让它过去吧。”
“大哥—”
一声“大哥”泯千仇，李皮匠和陈皮匠重归于好，紧紧地抱在一起。后来，两家合伙开了一家大皮铺，集红皮、白皮于一家，就叫“兄弟皮铺”。