谁是第一神探
一个多月后，张问陶来到山东莱州府上任。不久，省里便发下来一个疑案。张问陶看了案卷，却发现这并不是个新案，而是发生在十五年前的一个积案。
原来，在乾隆四十九年，莱州府昌邑县有一个叫做彭举的差役，因为公事逮捕了当地村民陈凯。村民陈凯在解押来府的途中突发疾病而死，差役彭举禀明情况后，县官命收殓安葬，通知家属，还给了些抚恤银子。原以为这件事情就这样罢了，但过了一年，死者的亲属告状说：差役彭举在路上索贿不成，愤而殴打陈凯至死。这一下可把事情弄大了，有的说苦主口说无凭，有的说知县有意庇护。
苦主不服，不断上告，此案从知府到按察使，再到巡抚，上上下下、来来回回不知审了多少次，竟拖了十多年不能解决。现在，正巧乾隆御封的“大清神断”张问陶来莱州做知府，山东巡抚就有意将此案发到莱州府，让这位神断再审。
那天春光明媚，听说“大清神断”张问陶要开棺验骨，将本地十多年未破的旧案当场审清，昌邑县的百姓潮水般地涌到陈家坟地瞧新鲜。到了巳时，张问陶、莱阳道道台李薄清和三品按察使张云先后到了。
张问陶命人摆上香案，祭了鬼神，然后下令起棺验尸，几个差役将陈凯的棺材抬出。这时，官吏、杂役连同围观的百姓，上千号人的眼睛都盯在那具棺材之上。
棺材一打开，因棺木板材薄，尸体已被腐土所埋。仵作将腐土轻轻剥去，露出森森白骨，再小心翼翼地将尸骨摆正之后，便退到一旁。
张问陶走上去，先命人将一层崭新的芦席盖在尸骨之上；接着又让人抬着几桶水和几筐土上来，将土、水揉和成泥，然后在尸骨四周筑成坎垄，将尸骨围在其中；第三步是让人把一大桶醋抬过来，张问陶亲自持瓢，一点一点地将醋注入坎垄之中，等醋淹过尸骨之后，他便停下来等待。又过了一会儿，张问陶命人撤去芦席和坎垄，醋流了一地，又露出骨头来。这时的骨头，已成蒸过的样子。张问陶细细勘验了好一会儿，突然笑道：“尸骨上只有头骨后侧有紫血伤，痕迹有一寸见方。紫血痕乃是肉伤入骨之状，可见陈凯是被殴致死。”此言一出，下面的百姓哗声四起，有的交头接耳、窃窃私语；有的半信半疑、翘首以待。
正在这当儿，有人疾步走来，他是衙门里的一个捕头，脸黑黑的。只见他飞奔到尸骨前，蹲下身来察看一番，接着也舀了一瓢醋，轻轻地浇在尸骨上，然后，那捕头回转身来，跑到张问陶面前，施个礼道：“张大人，我是本府步快班的一名捕头，名唤任韦。您方来上任，所以并不认得我。方才您恐怕验得不确，其实这道伤痕是可以洗去的。”
此言一出，在场的上千号人，没有一个不惊的。张问陶的眼睛紧紧盯着任韦，说道：“你可有把握确定这伤痕果真可洗去？如若有错，你此举便属僭越，要受罚的！”
“大人放心，绝不会错的！”
“好！”张问陶点点头，喊道：“拿水来！”一会儿，一个衙役拎着一桶水上来。众人都屏住了呼吸，想看看这个和“大清神断”叫板的人，是不是真的说对了。
张问陶亲自用水冲洗尸骨上的紫血痕，那一刻，怪事来了，只见水到色去，骨白无瑕，刚才被张问陶认作被殴致死铁证的紫血痕竟然真的被洗去了，旁边的衙役都禁不住叫起来：“洗掉了，洗掉了！”
众人都紧紧盯着张问陶，看他如何下台。张问陶面不改色，不慌不忙，他命人把苦主叫上来，问他们还有什么话说。苦主见了这般情景，知道铁证如山，再说也是无益了，都说情愿息讼。
张问陶叫人重新安葬了陈凯，了结了此案，这才问任韦道：“《洗冤录》上并没有说到这种情况，你又是如何辨明的呢？”
任韦笑道：“启禀大人，我看其骨伤处的紫色，中间色重而四围色轻，像日月之晕一样，越向外色泽越暗淡，而真正的紫血痕形状正好相反，所以小的判断这个血痕只不过是尸体腐烂时，从尸肉上渗出的污血沾染所致。”
按察使张云在一旁听得明白，点头道：“好厉害的一个捕役，怎么以前没听前任知府提过你？”
任韦微微一笑，说：“小小一个捕头，不足挂齿。不过，‘大清神断’的名头，也仅是如此而已，卑职总算是见识了。”
因天色已晚，当夜张问陶和陈文伟就留宿在潍县的县衙。到了五更的时候，突然听到外面有人击鼓喊冤，鼓声震天响，隐约还能听到嘈杂的人声。张问陶便从侧门进了大堂的耳房，这个耳房与大堂相通，能很清楚地看到大堂上的情形。
堂上坐着知县林震阳，堂下有一老一少两个人跪着，老者叫林宝光，少年叫林继业。林宝光是当地的一个大户，在五十三岁的时候才有了儿子林继业。到他年近七十的时候，儿子还小，就请了自己的表侄来做管家。表侄姓张，因左手有一只赘指，所以人称“张六指”。张六指总理林家产业，持筹握算，井井有条，只是少年轻薄，常有风流韵事。
这年林继业十九岁，与同县一个杨姓富家的女儿结亲。迎亲这日，按山东风俗，新娘应该先入洞房，新郎陪客。张六指也在席上喝酒，吃吃喝喝一直闹到三更，张六指突然小肚子疼痛，便急难忍，告辞回家去了。
留下的人又闹了一个更次，这才散去。林继业醉醺醺地来到洞房，只见屋内早灭了灯，他点着了蜡烛，看到新娘已经宽衣入被睡着了。这可不合新婚规矩呀！新郎未入洞房，新娘应当坐床相待才是。林继业正疑惑时，新娘蒙醒来，见林继业正在秉烛瞧她，慌忙捂紧被子，大声呵斥道：“你是何人？怎敢私自闯入洞房？”
林继业笑道：“你是我老婆，我是你夫婿，为啥不能入洞房？”
新娘听了此话，脸色一下子变得惨白，突然放声大哭：“有一个六指的男人，已冒充新郎，将我污辱了，刚走了不一会儿。”
林继业一听，头立刻就大了，新娘所说的六指不就是张六指么？他又想起张六指中途离席，立时怒不可遏，拔出墙上的挂剑，奔出门去。
林家和杨家送亲的人听到新房内的哭泣声，派了女眷过来探问，知道缘由后，大伙儿都骂张六指是畜生，一齐操起粪叉、菜刀、擀面杖等家伙，直奔张六指家，把他痛打一顿，送往官府。
知县林震阳听罢陈述，便传唤张六指上堂。张六指到了堂上， “扑通”跪下，大喊冤枉。
林震阳按程序问完张六指，又命人传新娘对质，但派去的人很快回来说，新娘已经上吊自杀了。
林震阳对审案并不在行，只好请陈文伟代审。陈文伟暂将张六指收监，又命林家、杨家管事的当堂写出婚礼时在场的亲朋名单，再派了书吏按名单一一检查、询问，结果只有张六指一人是六指。
陈文伟又派人查访张六指平素为人，得知张六指为人虽无大过，但确实有过男女苟合之事。一番查询之后，陈文伟觉得再无遗漏之处，案情真相已白，便将张六指提到大堂之上，说道：“前有腹疾之托，后有行奸之事，天下哪有如此的巧合？若不从实招认，本官可要大刑伺候了。”张六指只是口称冤枉，但无从辩起。
陈文伟正要掷签动刑，有人在一旁喊道：“且慢！”一看，张问陶从耳房中走了出来。陈文伟一愣，问：“张大人有何见教？”
“重刑之下，焉有实言？现新娘已亡，见过他的人证已经没有了，现场也未勘察，尚未得到物证。人证、物证皆无，怎好就用重刑逼供？不如暂且押在监牢，再细细审验不迟。”
自从张问陶到山东就任以来，陈文伟处处觉得他压自己一头，一直耿耿于怀，一心想着要找机会让张问陶吃点亏，以显出自己的能耐来。昌邑县验骨之后，自己胜了张问陶一局，不料又让张问陶河边识船扳成平局。这一回夜审奸案，他是绝不能再让张问陶抢了风头的，所以他断然拒绝：“张大人说的未必没有道理，但这个案子既是我审，就不劳张大人操心了。”
柳贯财的府院就在镇口，院墙修得老高，在墙角和门旁，还修着角楼和塔，有人在里面守卫。
张问陶命其他人守在院内，自己和陈文伟跟随着管家，走进了发生命案的屋子。柳贯财的夫人柳徐氏因丈夫死于非命，她神情黯淡，面色凝重。
据柳徐氏说，命案发生在老爷的书房里，平时柳徐氏和一个丫环睡在后边的卧房里，而仆人们都睡在厢房那边。卧房、书房都离厢房很远，但房内都有一个绳铃，只要拉动铃绳，厢房的仆人就会赶到。
张问陶又问起了那晚的情形，柳徐氏一边抹眼泪，一边诉说了起来：那天晚上，柳徐氏按例去各处检查门窗是否关好。当她走到书房的时候，看到窗户开着，她走进屋内正要关窗，突然，黑暗中有个人从窗外跳了进来。柳徐氏刚要呼叫，那人一拳打在她的下颔，紧接着又是一顿拳脚，将她打倒。随即又有三个人从窗外跳进来，他们将铃绳拉断，把柳徐氏绑在藤罗椅上，并用手帕堵住了她的嘴。就在这时，老爷柳贯财听到声音异常，拿着一根铁棍跑了进来，但强盗人多，他们很快便夺下铁棍，一棍打在柳贯财的脑袋上，打得脑浆子都流了出来。当时柳徐氏见了这情景，吓得当场便昏死了过去。直到今日清晨，柳徐氏才被住在厢房的仆人发现，将她救起，又报了官。
张问陶听完，他先把柳府报上来的失物单看了，见是一些金银器皿，他把失物单递给陈文伟，自己走到柳贯财的尸体旁，看了起来。
死者仰躺在青砖地上，体格魁梧，身上的腱子肉清晰可见，是个很有力气的人。他的脸上还留着愤怒的表情，而且是一种狂怒，似乎已经气愤到了极点。他的脑后遭到致命的一击，血和脑浆溅得到处都是。尸体旁扔着一根铁棍，由于猛烈的击打，铁棍已经被折弯了。
张问陶检查了尸首和铁棍，又在屋中一边走动一边观察。墙上那根铃绳已经被弄断，只留一截绳头在穿堂的风中轻轻摇晃。在曾经缚过柳徐氏的藤椅下，丢着一根红色的绳子，就是那根被弄断后用来捆绑柳徐氏的铃绳。仆人为柳徐氏松绑时并没有解开绳子，而是用刀将绳子割断的，所以还能看得到强盗捆绑柳徐氏而留下的绳结。
张问陶命人将柳徐氏带走，又让人守了屋子，不许任何人出入。然后他坐在那张桃花木书案旁，说道：“陈兄，你来讲讲。”
陈文伟轻声说：“此女可疑，方才所供，全无真话！”
“疑在何处？”
陈文伟不紧不慢地一一说出可疑之处：首先，虽然柳贯财十分强壮，但强盗有四个人，而且已经夺下了铁棍，为什么还要杀人呢？一般的盗匪是不会杀人的，如果是熟悉之人需要杀人灭口，又为何只杀一人而放过柳徐氏呢？还有，那个铃绳也很奇怪，强盗将铃绳拉断，必然会惊醒在厢房睡觉的仆人，可是为什么厢房的铃却没有响呢？除非是这个人熟悉房内的东西，知道这根绳子牵着厢房的铃铛，所以很小心地把铃绳弄断……
说到这里，陈文伟说：“我方才检查了铃绳的断头，证明我猜得不错。铃绳的断口十分平整，是用利刃割断的，而不像柳徐氏所说是强盗扯断的。”
两人的结论不谋而合：杀害柳贯财的人一定很熟悉这家的情况，而且柳徐氏和他关系密切，甚至有可能是同谋。正因为如此，所以，尽管柳府院深墙高，又有人守夜看护，凶手却能轻易潜入府中，如是强盗，岂能神不知、鬼不觉？
这时，陈文伟狡黠地一笑，说：“张大人，我这里倒有一个简捷的法子，现在就可以派人将凶手捉住。”
张问陶看看陈文伟，不由一愣：“你已知道凶犯了？”
陈文伟点了点头，他说：“如果我猜得不错的话，这个凶手身高有五尺六寸左右，十分强壮，长得也英俊，是个年轻的水手。离此十二里地，有个白家埠，紧靠着龙王河，是一个能停大船的码头。这个码头现在一定正停着一艘大船，赶快派人去捉拿凶手，还有可能逮得住，再晚一两个时辰，恐怕船就走远了，等进了胶莱河，那里船运繁忙，舟舸密集，可就难找了。”
张问陶吃惊地问：“你怎么知道得这么清楚？”话刚出口，他又恍然大悟：“是啊，柳贯财强壮，能徒手制服他的人，必是一个力气更大的年轻人。其他的推测你不必细说了，我先派人和你一道去白家埠捉凶手，待将凶手捉拿后，我再把猜出的答案告诉你。”
陈文伟带着几个衙役赶到白家埠，不费多大功夫，就将那个水手捉拿到案。那水手名叫程鹏，见官府来得如此神速，十分惊异，以为事情全部败露了，便将杀害柳贯财的经过全招认了。
原来，柳贯财是个酒鬼，因为日日醉酒，夫妻分房而睡，早已无夫妻之实。喝醉的柳贯财还常常痛打妻子，使得柳徐氏早对丈夫怀恨在心。程鹏是柳徐氏的两姨表弟，前两年到胶东当了水手，因为离柳家近，便经常来看望柳徐氏，顺便打打秋风，一来二去，两人便勾搭成奸。昨日晚上，两个人又在幽会，柳徐氏刚刚挨了柳贯财的打，哭哭啼啼地依偎在程鹏怀中倾诉。这时，那个平日里酩酊大醉、从没清醒时候的柳贯财却不知怎的醒了，在夜里出来散步，正巧撞见这对男女依偎在一处。柳贯财大怒，拿了铁棍追打程鹏。虽然柳贯财强壮，但程鹏也是个五大三粗的汉子，又是做水手的，身手十分灵活，力气又大，几个来回便夺过了铁棍，反手只一下，便把柳贯财的脑浆子打了出来。程鹏见杀了人，倒不惊慌，连夜和柳徐氏伪造了现场，然后从容逃走。原以为天衣无缝，没想到只不过几个时辰，便败露了。
陈文伟将程鹏押回昌里镇柳府，却见张问陶早已在前院正房当中候着了，柳徐氏跪在房中，已经画了供。四袋子装着金银器皿的赃物，也都全部起出，但这些赃物却是水淋淋的，像是刚从水里捞上来。
陈文伟向张问陶交了差使，将前情都讲了，然后问道：“程鹏已经招认，这些东西是他将柳徐氏绑住之后，自己扔进后院水塘的，柳徐氏并不知道，大人却是如何找到的？”
张问陶让陈文伟坐下，笑道：“先不说这个，我已猜出你是如何知道是程鹏作的案了。”
陈文伟说：“大人洞察秋毫，卑职的本事自然是瞒不过您的。”
张问陶笑道：“不用你说好听的了，你且听听我说的对不对。要推测凶手的身高，其实只需看铃绳断头的高度；藤椅旁边留着铃绳，上面的绳结只有大船上的水手才常常打成这个样子；而白家埠码头是附近唯一一个能在一夜之内打个来回的码头，所以，凶犯一定是白家埠一艘大船上的水手；还有，柳徐氏生得十分俊俏，又是大户人家，她竟然能看上一个水手，想来那水手必是个英俊的后生。”
“大人高明，不过，卑职也猜出大人是如何起获赃物的了。”
“噢，你讲讲看。”
“程鹏拿走四大包赃物不过是做做样子，如果真要把这四包金银器皿运出去，实在是很麻烦。最方便、安全的办法，就是将赃物就近藏起来。我方才走的时候，是从后门出去的，经过后花园时见到一个池塘。如果池塘足够深的话，这倒是个最好的藏物之处。当时程鹏从书房出去，正好能看到这个池塘，当然也会想到这个办法了。”
“陈兄说的甚是，你我同破此案，不谋而合，倒真是一件极有意思的事。我能有陈兄相助，实乃大幸啊！”
两人相视一眼，大笑起来……