除夕羊神庙
上了悬崖脱了险，山友老汉见对方面容有些憔悴，身上脏不拉唧的，两只眼睛布满了血丝，像是几天没睡过觉似的，就问：“你是赶回家过年的打工汉吧？”
对方一听，忙顺杆往上爬：“对对，我在外打工好几年了。”
对方说他叫马水昆，家在核桃树村，几年没回家了。赶上今年过年回家，这不刚从班车上下来，想抄近路，结果就在雪中迷了路，不知怎么就拐到了这里。见羊角峰最高，就想上去看看附近有没有人家，好问问路。正往峰顶上爬着，不知怎么，身后突然起了阵恶风。一扭头，是一只牛犊似的大黑羊冲了过来，将他顶下了悬崖。
山友老汉一听，就嚼出这话水分不少，想到刚才马水昆差点置自己于死地，他心里一哆嗦，随口应道：“是啊是啊，这些年退耕还林，加上城镇化建设，好多村子都搬了。本地人有时都会摸错道儿。要说核桃树村啊，你下了山往左拐，顺小道上了公路一直走，就到了。”说着，他搭起铁绳，提着拦羊棍，与马水昆相跟着就下了山。
羊神庙就在羊角峰下，拐个弯就到。这庙是山友老汉放羊时的临时宿营地，有时晚了，或者遇到天气不好，他就带羊群到这住一宿。之所以叫羊神庙，是庙正中香案后，有尊不知哪年哪代的羊头人身的泥塑。现在羊头早不见了，只剩了残破的人身。像后有半张土炕，是山友老汉睡觉的地方。本来还有些锅碗瓢盆之类，入冬后山上草少，羊群主要靠喂饲料，加上夜长天寒，住不成了，山友老汉就把这些家什都挪到了山下。
山友老汉牵着羊走到了前头，心里犯开了琢磨。刚才看见马水昆手里的刀子，他就啥都明白了。多亏大老黑来救主，他灵机一动，才假装分羊吃肉把对方稳住，其实不过是暂卖对方个轻慢之心罢了。现在情势看似平缓，却更危险。走一步看一步吧，他唉声叹气着，突然又想到了庙墙上那条裂缝，心里有了主意。
到了庙前，马水昆抢先推开了门，山友老汉一进去，见土炕上放着个拉杆行李箱，庙中间的土塘里柴草烧得正旺，就明白马水昆已先到这住下了。
见天色已晚，马水昆龇牙一笑，把刀子递了过来：“没想到咱爷俩萍水相逢，要在一起过个年了。叔，杀羊吧。我这还有酒，咱们好好喝一顿。”
山友老汉接过刀，犹豫了一下。这刀非常漂亮，刀把上还嵌着红红绿绿的石头，山友老汉一怔，这是宝刀配宝石啊！他一细想，对马水昆的身份就估了个八九不离十。但就是有刀在手，对方身强力壮，自个硬胳膊硬腿的，也绝不是他的对手。
山友老汉一掂量，眯着眼痛快地说：“成！你帮我打个下手。”
两人出了庙，马水昆指着大老黑恨恨道：“这家伙肥，就宰它吧。”
山友老汉把大老黑牵到庙前的石柱旁，用铁绳绕了几圈，把它的脖子固定住，然后攥着刀把，在大老黑的脖根上边比画边说：“这家伙是领魂羊，通人性，是羊倌的好帮手。俗话说‘放羊拦住头，放得满肚油;放羊不拦头，跑成瘦马猴’，没它帮着羊倌‘拦头’，羊到处乱跑，羊过如烧，啃过的地方像火烧过一般，草就再也长不起来了，羊群就得挨饿。领魂羊一般主人舍不得杀，不过今天非杀它不可，因为‘放羊不做贼，一辈子放不肥’，领魂羊要做了贼，羊群就遭难了。它仗着自个儿的地位，霸好草饮好水，故意把羊群带到贫地，把富地留给自己，还抢主人给小羊补的精料，羊群死亡率就大增。羊倌见羊群败了，就把领魂羊杀了，用来祭神，祈愿来年羊群复旺，所以领魂羊又叫替罪羊。你看这家伙膘肥肉厚的，肯定做了贼！”
马水昆在一旁听得心惊肉跳，大老黑可不乐意了。它本以为救主立了一功，以往，主人都会亲手喂把草以示奖赏，没想到主人跟偷羊贼联手把它捆了。它正糊涂着，又瞅见了主人手里的刀子。它明白这白刀子进去红刀子一出来，自个儿就没命了，惊骇之下，它惨叫一声，用力一挣，羊眼一翻，顿时瘫了下来。
这么下去不是个事儿，山友老汉想着，干笑了两声：“大侄子，大过年的，咱俩干坐着，多闷得慌啊！你不是说有酒吗？拿来让我抿两口，我给你讲个故事。”
山友老汉是怕这么僵持下去，对自己不利，所以想缓缓气氛。
马水昆不明白老汉用意，茫然地抬起头，从行李箱里取出个矿泉水瓶子。山友老汉接过尝了口：“这酒档次不低啊！大侄子，你知道咱们呆的，这是个啥庙吗？”
马水昆摇摇头，山友老汉说：“这庙只怕在全国都是‘蝎子的尾巴’，独（毒）一份，是羊神庙。”
马水昆咧了咧嘴：“给羊建庙，难道这羊神是羊倌？”
山友老汉一指庙中的神像：“这像本来是羊头人身，可多年前，羊头就被人偷了，现在只剩个人身了。”
马水昆来了兴趣：“莫非这羊神是妖怪？”
山友老汉叹了口气：“这羊神啊，其实是个姓羊的探花郎。”
也不知哪朝哪代，有年科举，一个姓羊的青年中了探花。琼林宴上，皇上看着座下以状元、探花、榜眼为首的青年才俊们，龙颜大悦，于是吩咐将自己最爱吃的破脂羊肉赏赐下去。那破脂羊肉鲜美异常，是囫囵煮的，得用手抓撕，香得众人舌头牙齿不停地打架。
皇上坐在龙椅上，无意中往下一瞟，不乐意了：只见羊探花吃完了肉，从席上抓起块热面饼，擦了擦嘴角和手上的羊油。皇上心说这小子也太讲究了，谱摆得比朕还大，竟然用面饼擦手！皇上一生气，拂袖而去。
羊探花逆了圣意，被贬到羊县做了个小小县令。这羊县可是苦寒之地，不过附近正好出肥羊，还担了份贡羊的皇差。每年秋后，县令把附近贡上来的羊集结挑选，烙印点数，每千只为一群，由羊倌赶往京城交贡。
羊县令一到任，就规定百姓除了必要的口粮外，全种萝卜。秋后集齐了贡羊，他命令百姓把萝卜折成田税献上来，再加上本地的大枣，蒸熟了喂羊增肥。一时吃不了的，就晾净晒干，准备给羊路上吃，以防掉膘。更令人瞠目的是，他竟然给羊喝蜂蜜水，说这样羊肉会甘醇甜香。
老百姓没见过这场面，整天围着贡羊指指点点淌口水，哀叹人不如羊。羊县令见了，在县衙后又盖起了座新羊圈，禁止闲杂人等靠近。百姓见状，又在私下议论纷纷，都说羊县令这货因为吃羊没捞到肥差，现在又想在羊身上找补回来。要是皇上因为贡羊有功，提拔了他，他就可以离开羊县，去富庶地方当官了。
这可苦了老百姓，一车车上好的萝卜、红枣煮熟后晒干运到县衙，稍有点发霉衙役就拒收，整个县境熬萝卜的灶火成日彻夜不灭，萝卜的苦味形成雾霾，经久不散，再加上新羊圈也是个大工程，家家出役户户缴银，大伙无不暗骂这羊县令不是东西。
不承想贡羊还没上路，天下就乱了。不几天，就有一支叛军来围了城，城里挤满了四邻八乡来逃难的百姓。
叛军势大，羊县令只能苦守待援。可贡羊被困了几天，没了草吃，就饿得咩咩叫。羊县令就趁夜把一些羊偷偷放出城去。叛军的中军在城外不远的羊角峰上，三面都是峭壁，只有一条山路直通峰顶，地势易守难攻。峰上草盛树多，羊就顺峭壁攀上去啃草咬枝。叛军听到动静，冲过来一看，草林中黑影乱窜，也不敢贸然接战，整夜警戒不敢安睡。到了第二天晚上，叛军埋伏好了，逮住一看，大喜过望，呵，都是些大肥羊啊！
第三天晚上，叛军们就故意远离峭壁，想诱羊深入后再打它个歼灭战，饱餐一顿肥羊肉。
这夜，乌云闭月，黑暗中，他们先看到有些羊上了峭壁，撕扯着树枝草木，接着又见更多的羊咩咩叫着攀上了峭壁。叛军正自以为得计，突然那些羊直立起来，挥舞着短刀向中军杀来。
原来羊大人知道叛军士气正旺，一味守城的话，迟早会被攻破，于是设了此计，亲自带队进行了逆袭。他们把羊赶到峰下，羊犄角上都挂着绳索，羊攀上了峰顶后，在林间三绕两绕，就把绳索缠到了树上。于是他们缘绳而上，给叛军来了个黑虎掏心。
叛军虽被打了个措手不及，但到底人多势众，羊大人他们杀到天明，全都战死了。不过经此一战，叛军胆寒，再不敢攻城了，只是把城池紧紧围住。
马水昆哆嗦着手摸出支烟点上，狠狠地抽了几口，定了定神。
他本来是个贪官，眼见身边的官场同类一个个落入法网，他像破脂羊一样被吓破了胆。被纪委叫去谈话之前，他察觉不妙，借口带母亲看病，到了省城。然后他用假身份证、假护照买好了机票，准备到国外同早已移民的老婆孩子会合。可过安检时，工作人员对他的护照左看右看，还皱起了眉头。他一见，以为露了马脚，于是丢下了坐在轮椅上的老母亲，逃了。
这一逃就没了远近，整天东躲西藏的，看见警车就胆战心惊，夜里总做噩梦。好容易到了羊神庙，这里荒凉偏僻，他想到身上那些存满了赃款的银行卡，带在路上招人耳目又不方便，就寻了个墙缝，悄悄塞进去藏好，再用泥抹上了缝隙，以备用时再取。怕被人瞧见心慌意乱的，他倒没留意缝里还有个小黄纸包，里面包着山友老汉的止痛片和安眠药。
既然已经暴露了，那就干脆一不做二不休，先结果了这老汉再说。
想到这，他恶向胆边生，把烟往地下一丢，举刀逼了上来：“我这辈子吃也吃了，喝也喝了，值了，可不想下半辈子去坐班房。老东西，这可是你逼我的！”
山友老汉绝望地闭上了眼。
突然，马水昆“啊”的一声惨叫，摔了个四脚朝天。
山友老汉睁眼一瞧，又是大老黑。它转了个圈不放心主人，又跑到庙门前偷窥，见马水昆向主人动刀子，就猛冲了过来。马水昆听到身后有动静，一转身，恰好被大老黑一头顶在了肚子上。幸亏他穿着厚实的军大衣，要不这下非吃大亏不可。
山友老汉见状，笑了：“你杀了我也逃不了了，大老黑肯定会回村报信的。你还是随我去自首吧。”
马水昆一想也对，看来这羊成了精，非杀不可了，但他哪能听进去山友老汉的劝，于是一翻身，凶神恶煞般向大老黑扑去。
大老黑见对方这是玩了命，一胆怯，转身就逃。一人一羊向雪野奔去。
山友老汉的身子骨经不起折腾，好容易直起身，喘了会儿粗气，抬眼一瞧，大老黑又回来了，躲在庙门后探头探脑的。
羊性好奇，大老黑甩开了马水昆后，担心主人安危，就又跑了回来。山友老汉急了：“老黑，快跑！别让人家一锅烩了。”大老黑“咩咩”叫了两声，反而小心翼翼踏进了庙。这个笨家伙！山友老汉气得转过身去，被绑住的双手在背后直发抖。
大老黑一见，高兴了。过去放牧时，主人常背过身，手里握着把青草抖动着逗引它来吃。看来主人又要奖赏它了。于是它满心欢喜上前，撕咬开了缠在主人手腕上的草绳。山友老汉还没明白怎么回事，绳头就被大老黑扯开了。
山友老汉脱开了身，拉着大老黑正要往外跑，就听庙门一响，马水昆跨了进来。随后他“咣”一声关牢了门，面目狰狞地笑道：“这下看你们往哪逃？”
大老黑到底是羊，知道这小庙内不比山野，自个儿绝对不是人的对手，何况对方手里还有把寒光闪闪的刀子。一害怕，它“咩咩”叫着，直往山友老汉的身后躲。
山友老汉望着马水昆，摇摇头一声长叹：“唉，看来咱俩是前世的冤家，凑到一起就都活不了了。要说啊，刚才我往羊肉里加的不是连翘，是断肠草。我想毒死你独霸黄金，现在毒该发作了。不信，你看看刚才啃过的羊骨，都是黑的。”
马水昆根本不信：“老家伙，刚才你也吃了不少吧？”
山友老汉一笑：“断肠草的毒可以用鲜羊血来解，我事先喝了几口羊血，所以没事。”
马水昆半信半疑，转头看了眼火堆旁啃剩的羊骨，突然大叫一声，捂着肚子蹲到了地上。
其实，山友老汉养的羊，是有名的经济羊种，叫乌骨羊，骨头都是黑的。他见情势危急，随口胡诌了几句来蒙对方，不想马水昆真上了当。山友老汉见状，赶紧抓起一旁的拦羊棍，带着大老黑推开庙门就逃。
马水昆号了几嗓突觉不对：这痛的部位，是刚才被大老黑顶的啊！
上当了！想到又被这老家伙给愚弄了，他怒不可遏，操起刀疯了似的向庙外追去。
雪后路滑，山友老汉年纪大了，颤巍巍拄着拦羊棍，深一脚浅一脚，还没逃出多远，就见马水昆恶狠狠地追了上来。老汉慌不择路，向旁边一片平坦的雪地奔去。这下大老黑可急了，“咩咩”叫着向主人报警，见主人没反应，大老黑心一横，身形一挫，助跑几步，拼命向老汉屁股顶去。山友老汉被大老黑一撞，腾云驾雾般飞了一丈多远，一屁股落到了个雪窝中，“哎哟”直叫唤。
马水昆见状一喜，猛往前扑，想抓住大老黑，没想到大老黑往前一蹿，跃出了好几米。马水昆收不住，只觉脚下一虚，身子一沉，“扑通”一声，掉进了个被雪覆盖的水潭中。
水潭是山友老汉为饮羊引来山泉建的，宽三米长五米，深有一米多，下面和潭边全是羊踩烂的淤泥。马水昆用力一拔，右脚上来了，可左脚却又陷了下去。
好容易扑腾到潭边，山友老汉又跑过来，拿着拦羊棍把他往潭中杵，他想抓住棍头，可脚下不稳，只能落了下风。两人正争斗间，只听“咩”一声，不知从哪跑来两只小黑羊，饿急了似的摇着尾巴钻到了大老黑的肚皮下，跪着吃起了奶。
山友老汉一喜，看来白天买羊的商户心不黑，车开出不久发现了小黑羊，就把它们放下，让它们自个儿跑回来了。大老黑这时明白错怪了主人，于是凑过头嗅了嗅山友老汉的手，表示忏悔。山友老汉拍拍大老黑，可眼睛始终没离开潭中的马水昆。
水寒刺骨，加上逃亡时精神一直高度紧张，陷入了绝境的马水昆呆呆地望着岸上跪乳的小羊，恍恍惚惚中，似乎看到了被自己遗弃在机场的八十多岁的老母亲。他终于崩溃了，捂脸号啕：“娘啊！”
一不小心，他失去了平衡，挥舞着双手，仰面朝天倒在了潭中。他扑腾着，挣扎着，已经感到绝望了，突然有样东西塞到了他手中。
他抓紧后直起身一看，是山友老汉把拦羊棍伸了过来。
山友老汉目光冷峻：“我看到那把刀，看到你吃羊的方式，就明白你是什么人了。你能喊娘，说明良知还在，还有救。你娘含辛茹苦把你拉扯成人，肯定不希望你是现在这个样子。你落到而今这地步，又怎么对得起你娘呢？犯了错，就得改，这样你们娘儿俩才有可能再见面，你也才会有行孝报娘恩的机会啊！”
其实，刚才山友老汉说的那些话，尤其是羊大人和领魂羊的故事，早已触动了马水昆的内心，现在他在生死间打了个转，彻底悔悟了，不由得像孩子似的哭了：“叔，别说了，我明白了，我、我自首。”
远处，响起了密集的鞭炮声，新年到了。
马水昆跟在山友老汉的后面，向着家的方向走去。
山友老汉望着前面领路的大老黑母子，兴奋地挥舞着拦羊棍：“三阳（羊）开泰，羊年大吉啦！”