消失的兵符
西汉武帝年间，南粤王在朝称帝，出行黄屋左纛，这可是僭越的大罪，汉武帝大怒，下令十万兵卒直下南粤，然而岭南道路峭险，两国之间的关卡——寻峡，更是一夫当关万夫莫开，大军浴血数月仍难进寸步。
这日，一行五人在边界被擒，士卒怕是大汉的细作，不敢怠慢，很快将人押送到了南粤王宫。
一行人在南粤王面前跪下，为首一人道：“我们自中原逃难而来，希望陛下可以赐草民容身之地。”
南粤王见这几个中原人也称自己为陛下，不禁颔首微笑：“你们弃暗投明自然极好，只是不知你们为何要离乡别井，来到我们这样的小国？”
为首之人伏地说：“我们本是齐国厉王家臣，可是汉家皇帝偏听昏庸，逼死我主，齐国除而为郡，我们的妻儿连坐下狱，我们侥幸逃脱，天下之大，唯南粤一隅可为立锥之地。”
南粤王故意停顿了一下：“现在汉朝大兵压境，南粤人人奋而争先，要是养有闲人，怕臣民们会颇有微词……”
为首之人直起身来：“我等自当为南粤尽一份微薄之力，草民莫冶，祖上三代均是铁匠，齐王府刀剑多出自我手，耨鋤之类更是不在话下，这几位是我的下手。我等驽钝，只是打铁冶金有一点过人之处，如果有什么值得陛下驱遣之处，定当尽忠竭力、万死不辞。”
南粤王不言语，看这一行五人，除了莫冶，一个极为壮硕，一个虽瘦弱但精干，一个老汉，最后一个是明显无缚鸡之力的老儒。
莫冶察言观色，立即伏身：“不敢欺君，此位儒生并非铁匠，而是家伯，因怕我出逃他会受牵连，只好一道逃出。另外，我等特意为陛下奉上家传宝刀，虽非了不起的奇兵，但是吹毛断发，也算有些用途。”
南粤王接过宝刀，只见刀刃出鞘，寒光扑面，他不置可否地点点头：“南粤国国难当头，当然需要各位的扶持，有什么事等各位安定下来再说罢。”
当夜，众人就在南粤王安排之处就寝。
月上中天，房中忽然传来低声的话语：“看守的人大概已经睡了，大家起来罢。”说话的是铁匠莫冶。
“憋了这么久，可把我闷坏了。”一个瓮声瓮气的声音说。
“小声点！”莫冶压低声音。
原来，他们确实是受齐厉王案牵连的家臣，却不是来逃难的，而是被派到南粤国的间谍。为首那人确实是铁匠，其他人却不是他的下手。壮汉是齐厉王的一员猛将，力能扛鼎。瘦弱的人专行偷盗之事，名叫夜燕，原来是在齐厉王处混吃混喝的门客。老儒也是齐厉王的门客，礼乐诗书、金石印玺都颇有造诣。至于那个老汉，竟是一个熟习丹鼎之术的方士。
铁匠环视了一圈：“我们都是戴罪之身，只有偷得南粤国的兵符，打开关卡才能将功补过，救妻儿于囹圄。可此事又困难重重，一旦败露，我等恐要魂断这瘴疠之地……”
这时，方士忧心忡忡地道：“你只管发号施令，我们一定赴汤蹈火。不过兵符乃关系国家存亡的重器，南粤王绝不会轻怠，即使偷到，还要越过重重关卡，带到寻峡，怕非易事。”
铁匠点点头：“现在当务之急是找到存放兵符的确切地点，我让你做的事怎么样了？”
方士说：“宝刀上涂了我专门炼制的冷香，夜燕豢养的乌貂嗅觉冠绝天下，定能找到。”
说话间，一道黑影从门缝射了进来，以看不清的速度钻进了夜燕的衣襟中，窸窸窣窣响了一阵，夜燕抬头道：“宝刀在宫邸的东南角，守卫太多，貂儿没有靠近。”
铁匠点点头：“南粤地处五岭之外，多盐而寡铁，懂锻铁的匠人更少，铁器均是与大汉交换而来，但南粤与大汉的边市早已被关闭，春耕将近，南粤一定需要我们修缮已损坏的耕耒。据将士报告，边关经常有飞得极高的信鸽飞入南粤，大汉可能也被安插了奸细，不过我已安排妥当，不会有大的纰漏。”
“大伙儿留心，”铁匠忽然话锋一转，“谋划中的几步需要得到早已打入南粤的耳目协助，此人在南粤颇受重用，南粤王僭越的线报即是他传回，但此人乖张小气，眼高手低，朝廷正是担忧他耽误了任务才把我们派过来，要是有些不痛快，大家请担待些，大局为重，不可为一时痛快而坏了大事。”
张易看着案桌上的四枚棋子，心里暗自有些踟蹰，此人虽出身卑贱，但刚到南粤就立马整合了所有的线报，还分析得丝丝入扣。自己滞留南粤许久仍然没有获得兵符，很大程度上也有这几个原因。他转而冷笑起来：“莫大人果然厉害，可是陛下把莫大人派到此地，却不是要来说任务有多艰难的。”
铁匠听出了讥讽之意，腰马上就弯了下去，低眉顺眼道：“我等进贡了一把宝刀，此刀乃奇珍，南粤王一定爱不释手，与兵符一起随身携带。宝刀涂有冷香，经久不散，乌貂追踪到宝刀，也就知道了兵符的下落，夜燕可以神不知鬼不觉偷出来，然后在南粤王还没回过神来的时候，快马送至边关，边关一开，汉兵即至，南粤王就再难有回天之力。”
这天，又一只信鸽飞进了南粤王的卧房。南粤王打开竹简的火漆，竹简上的字很是潦草：“入境五人均为汉朝奸细，陛下千万小心。”
南粤王把竹简递给丞相：“你让我再核查一下他们一行的背景，这是边关发回来的，果然有收获。”
丞相点点头：“怪就怪他们带了个儒生，当时微臣就觉得一行叛逃的人居然带个儒生，自是可疑，而陛下在大汉安插的间谍当时只是核查了带头铁匠的身份，这次再核查细一些，他们就露出马脚了。”
南粤王露出一丝深邃的微笑：“知道了他们的身份，我们手上的底牌就多了一张。”
丞相不解地抬起头：“不现在马上抓住这些奸细吗？”
南粤王心情不错，耐心地解释：“南粤孤悬南疆，兵卒难抵中原锋芒，铁器牲畜都要倚仗中原，单靠天堑把汉兵隔在五岭之外，终非长久之计。中原天子居然想偷诸侯兵符，要是闽越国、夜郎国这些诸侯知道了这些下三滥的手段，对朝廷自然心寒，只要联合这几个南方的外诸侯，不但可以守住先帝遗志，问鼎中原也指日可待！”
其实，就在前一天，张易刚把南粤王要出城围猎的消息告诉铁匠，铁匠一行就商讨了起来。
壮汉一听到行动开始了，马上把耒砸到地上：“终于熬出头了，你们一个个都说忙，把爷爷一人撂在这里打造耕田的家伙，再耗下去爷爷都成半个打铁的了。”
铁匠冷静地分工：“明日夜燕去拖住南粤王，余人随我去盗兵符。”
谁知壮汉又不干了：“让老儒去拖住那小子吧，盗兵符这样的大事他做不来。这段时间你看我天天打铁应付盐铁官这个苦差事，夜燕天天去跟踪南粤王，你和方士虽然也是游手好闲，但还偶尔出去看看地形，捡些石头回来，就这个老家伙，天天窝房里，他这身板怕风也能吹倒了。”
铁匠脸色一板，说道：“不得惫懒，我自有我的道理。”
当夜无话，等到天明，壮汉还是老老实实让夜燕去拖住南粤王，而余下四人，则背上盖得严严实实的竹筐跟随乌貂去寻找兵符。
兵符和宝刀没有放在一起，但是乌貂并没有被宝刀的位置所迷惑，它不是往狩猎的郊外走，却领着大家走向南粤王宫。
原来铁匠早已料到宝刀和兵符有可能会被分开，专门让方士配出特殊的药物。南粤兵符以大山里的千年桃木刻就，只要宝刀与兵符靠近片刻，药气即可发散到兵符上，千年桃木与药气相合，兵符自有难以察觉却经久不散的气味。南粤王不知道，在他收下宝刀的时候，他身上的兵符就已经被盯上了。
一行人很快就来到了后宫外面，这里没有守卫，但朱红的宫墙岿然而立，十丈以内根本没有可以借来攀爬的树木。壮汉仰头看了一下高度，面有难色地望着铁匠，只见铁匠放下背篓，拿过铁锹在墙脚挖了起来。
南粤王宫中，南粤王面色煞白，丞相虽然惊愕，却未失方寸，跪地禀奏道：“以这些细作对宫中的熟悉，南粤国怕是还有更大的奸细。陛下切勿自乱阵脚，亡羊补牢未为晚也，只要应对得法，陛下不但可拿回兵符，还可以把奸细尽数擒住。”说罢，他附在南粤王耳畔如此这般言语了一番。
南粤王点点头：“就按你说的，双管齐下，马上吩咐城楼点燃青色狼烟，另外备好笔墨帛布和金玺，宣太尉觐见，此事十万火急，拖延不得！”
南粤王宫飞起一只信鸽，带着性命攸关的军令，风驰电掣地向边关飞去。信鸽还未飞高，毫无征兆地，一支箭羽径直射中了它，信鸽一头栽了下来。
夜燕身若矫猿，很快就取下了落在树梢的箭羽，箭羽插着的，正是那只从南粤王宫飞起的信鸽。
夜燕把绑在信鸽脚上的白帛交给铁匠，佩服不已：“如你所料。”
铁匠点了点头：“赶紧把兵符交给张大人罢。”
张易虽然在南粤当的是文官，骑术却不俗，揣着兵符，风驰电掣地向边关奔驰，就像飞鸽一般。
这边象岗山上，三人伏在密林中，警惕地观察着周围，铁匠和夜燕刚出现，老儒就一个箭步冲出：“东西拿到了吗？”
铁匠急匆匆把白帛递给老儒，老儒气势如虹，毫无之前的猥琐之气，他展开白帛扫了一眼，比画了一下字迹，从怀中也掏出一面白帛，按在找来的半块案板上奋笔疾书起来。壮汉贴上去，看到老儒在白帛上行云流水地写道：“见谕如面圣。即令寻峡军士开启边关，解械偃旗，伏身以待天朝上国。”老儒写完，从怀中掏出了一方印玺，端端正正地盖了下去，是“南帝行玺”四个字。
铁匠把这方白帛叠好，在怀里掏出了一只活生生的信鸽，其他几人小心翼翼地把白帛捆好，鸽子即向北方飞去。
壮汉不好打断，急得抓耳挠腮，好不容易终于完事了，大声嚷道：“你们心照不宣，只蒙我在鼓里，怕不太仗义罢？”
铁匠见大事已了，松了口气，直接把在王宫外射下的白帛扔给壮汉。只见那块白帛上写着：“见谕如面圣。兵符已被奸人所盗，寻峡军士不得懈怠，轻信妖言。望众将士须臾不忘厉兵秣马，御敌国门之外为盼。”字迹与刚才老儒所书一般无二，下面的印章也是“南帝行玺”，就连细微的磕碰痕迹也丝毫不差。
壮汉恍然大悟：“原来那枚兵符只是障眼法！”他赞叹不已，“兵符须越过无数关卡，而南粤王手谕可以直接飞过去，果然精妙绝伦。不过我等过关时均被搜身，而笔墨帛布乃颁布重要政令的贵重物品，寻常百姓家根本没有，你是如何寻得的？”
铁匠“哈哈”笑道：“当时在南粤王卧房内就有，只不过你眼拙罢了。”
原来，铁匠的真实计划是这样的：挑选老儒是因为临摹笔迹和伪造印玺是他的绝活，最初铁匠向张易讨来了南粤王的诏书，并不是为了过官瘾，而是诏书上盖有南粤王的印章。在其他人各自准备时，老儒也在紧张地伪造着传国金玺。
想携带兵符穿过这么多的关卡无疑是痴人说梦，但根据寻峡将士报告，有专门豢养的信鸽在王宫和边关之间交换线报。借着闯入南粤王宫，铁匠也伺机偷了一只这种特殊的信鸽。截留了南粤王的手谕，老儒便可以临摹手谕上的笔迹，另造一封手谕，让信鸽直接送往边关。
壮汉道：“既然无需兵符，那我们直接临摹军令岂不更加省事？”
铁匠答道：“目的有三，一是撰写诏书的是御史大夫，而撰写军令的是太尉，我等要临摹太尉的笔迹，必须先截得一份军令；二是图个周全，若无法截获南粤王的信鸽，我当然亲自把兵符送出，就不劳烦张大人了；至于三，只需忍耐一時，便有人替你手刃仇敌，你怎么就没有好耐性呢？”
壮汉好奇道：“兵符太重，信鸽难以携带，你怎么亲自把兵符送出去？”
铁匠笑道：“方士告诉我，把硝石与铁器同时置于水中加热，可生成一种极轻之气。以油布裹成气球腾空，下面可绑兵符。此时为春分，风向由南向北，气球顺风而北，不出一昼夜便可送入大汉境内，只可惜张大人又能多领几天大汉俸禄了。”
壮汉眼睛一亮，却又瞪圆了眼：“你的计划滴水不漏，为何偏就蒙我一人？莫非讥讽我是一介莽夫口无遮拦么？”
铁匠“哈哈”一笑，走向南粤王陵的隐秘入口：“赶紧躲起来等汉军兵临城下罢，”他顿了顿，又说，“其实一介莽夫也挺好的，心眼太多不见得有什么好下场呢。”
此时张易也快马加鞭，赶到了边关，他举起印绶，高声说道：“我乃南粤大司农部丞，即刻开门！”
守城的将军一脸威严：“京城传来的乃是青色狼烟，没有陛下的手谕谁也不得通过。我们还要搜一下大人所携之物，例行公事，还请见谅。”很快，将军就搜出了兵符，不顾张易语无伦次的解释，将军当即把他押到番禺，气急败坏的南粤王马上就把张易处决了。
就在这时，寻峡将领已经按照手谕，打开城门投降了。关卡一开，汉军势如破竹，不久就攻下了番禺，南粤王身死国灭，南粤被分成九个郡，从此，岭南终于直接归属中原统治了。
铁匠一行不但将功赎过，还获得了不少的奖励，衣锦还乡了。