书祸
宝庆县知县张山柏，人送绰号“张三拍”。他接到报案升堂后，面对陈砚平和刘老忠对李阿大的指控，当即将李阿大收了监，随即又命衙役再搜青枫渡。衙役们又从那片野芦苇丛中搜出两具已成白骨的死尸！
披枷戴镣的李阿大被带进了衙门大堂。张知县习惯地一拍惊堂木：“李阿大，说，这三具尸体是怎么回事？”
毕竟人命关天，陈砚平和丁秀才只得把筹办新学堂的事情先放在一边，着手琢磨刘贵被害的事，越琢磨越觉得这案子漏洞太多了：毫无疑问，李阿大绝非杀害刘贵的真凶，他之所以招那是他自认必死，又不堪酷刑，而急于结案的张三拍便来个清楚不了糊涂了！
陈砚平与丁秀才认为，不能如此结案，说什么也要找出杀人真凶，为无辜的刘贵报仇！于是，二人又来到了青枫渡，实地勘察。
望着人去船空的萧索渡口和滔滔流水，陈砚平陷入了深思，他想：从刘贵的伞留在了渡船上，而尸体在下游被发现来看，这只渡船确实是刘贵最后被害的地点，由此可知凶手早就在渡船上等待并起意要杀掉刘贵了！
如此费尽心机，其动机不外乎情杀、仇杀或财杀。而刘贵是个乳臭未干的少年，平时与外人极少接触，不可能是情杀或仇杀，极可能是财杀。
说到财，刘贵身上除了一把伞，只有那个沉甸甸的皮箱了，而皮箱至今不见踪影，看来十有八九是被凶手掳走了，只是令人疑惑的是，皮箱里并没有值钱的物件啊！
想到这儿，陈砚平不由心中一动，便问丁秀才道：“丁兄，假若你是那杀害刘贵的凶手，抢夺了那只皮箱之后，日暮天晚，下一步该怎么办？”
丁秀才一愣，随即脱口而出：“当然是要逃之夭夭了！”
“如何逃呢？”
丁秀才认真地望了望渡口周边的地形，想了想道：“虽说天色已晚，但新年刚过，路上走亲访友的行人依然不断，提着皮箱沿路而逃，必定会引起行人的怀疑，看来只能顺着荒凉弯曲的河岸而逃了。”
转眼间到了正月十五元宵节，宝庆城中到处搭起彩棚，家家大红灯笼高高挂，户户爆竹声声响，人人欢天喜地，街上游人如织。而陈砚平和丁秀才却无心出游，依旧关在书房中相对犯愁叹气。
“猜灯谜去喽！”书房外传来仆人们相约的喊声。丁秀才听了不由眼一亮：县衙门前的拴马场上，每到元宵节便有不少文人雅士制作新奇谜语，粘贴在精美的彩灯上，供人竞猜，若是有人猜中谜底，则可挑了彩灯就走；若是猜不中，则要丢下几文铜钱，既雅趣，又热闹。丁秀才觉得民间自有猜谜高手，若将贼人诗谜粘贴出去，兴许谜底能揭晓呢！
丁秀才把自己的想法对陈砚平一说，陈砚平连连叫好，于是两人当即写了两张谜面，一张是“杓子少个柄，打一姓”；另一张是“五色云中树，打一地名”。他们把谜面分别粘在了两个彩灯上，叫来一个小厮，塞给他一把铜钱，让他挑了去拴马场。
两个时辰后，只见小厮一蹦一跳地空着双手回来了。
小厮告诉他们，这两个谜面确实难猜，不少人在彩灯前苦思冥想，摇头而去，但终于有一个走村串巷的老郎中猜出了谜底。老郎中说，“杓子少个柄”，就成了捣药的盂，盂者，“于”也，谜底为于姓；至于“五色云”，指的是五彩缤纷的烟云，可看作彩烟，宝庆本地恰巧有座彩烟山，而“树”者，立也，乃是“六一”二字的草书连笔竖写，“六”字的大写为“陆”，如此拐了几个弯，谜底便是彩烟山下的陆一镇！
两人听了，喜不自禁地说：“这下好了，原来贼人就是陆一镇姓于的！”
第二天，两人便带了小厮直奔陆一镇。不曾想到了陆一镇一打听，陆一镇上百户人家几乎都姓于。于姓是大家族，人丁兴旺，大都在沿镇街两旁开有店铺，做着各种各样的生意！望着街道上的如林幌子，听着此伏彼起的叫卖声，两人茫然了：这杀人真凶是哪一个姓于的呢？
两人分头在街上奔波了半天，依然一无所得。陈砚平忍不住捋须长叹，这才感到自己近日因追查凶手而懒于梳理，已是发须拉查了！他踱进了一家剃头铺。剃发匠见了一边招呼一声：“客官请坐”，一边拿过剃刀，在一块硬砂布上“啪啪啪”连蹭几下，为陈砚平剃起胡须来。剃刀锋利，“噌噌”几下便把那乱糟糟的胡子剃了个干净。
剃好了胡须，陈砚平站起身，恰好小厮找了进来。一见有人进入铺子，剃发匠拿起剃刀，在硬纱布上“啪啪啪”。待他看清是个脑门光光的小厮，不好意思地“嘿嘿”一笑：“老习惯了，一见来人便忍不住蹭剃刀，啪啪啪，啪啪啪—”
陈砚平听了，脑中不由电光石火般地一闪，想起了贼人诗中的“的的的”！于是，他向剃发匠拱拱手，攀谈道：“师傅，你们陆一镇好热闹，听，卖香油的敲起梆子‘帮帮帮’，铁匠打铁‘叮叮当’，耍猴的敲锣‘哐哐哐’，就连小货郎的拨浪鼓都‘咚啷啷’地响个不停，真是各吹各的号，各唱各的调呀！”
于慕白被抓进了县衙大堂，没等张三拍拍惊堂木，便一五一十地招了供……
为了尽快弄到钱买个官做，利令智昏，于慕白竟走上了盗窃抢劫的邪路。他常去客来商往的古埠码头行窃。正如陈砚平所推测的一样，那天他在跟踪陈砚平时，误以为那只皮箱中尽是金银珠宝，当即打定了杀人劫财的主意。至于为何要选在青枫渡口杀掉刘贵，是因为他在中午看见酒鬼艄公李阿大喝得大醉，傍晚时分定然酣然入梦！于是，他杀了刘贵又故意留下那把伞，是让李阿大为他背黑锅。当他在河神庙拉开皮箱，发现里面竟全是他最讨厌的书册，不由气恨交加，狠狠踹上几脚。然后他摸出酒灌下肚后，酒兴一来，诗兴大发，写了诗。之后他才拎了皮箱，回到陆一镇。如此，案子才就此了结。
出了正月，一番忙碌，振华学堂终于要开学了。陈砚平邀请丁秀才出席庆典仪式，丁秀才却打起了退堂鼓说：“陈兄，经过于慕白这一案，不知怎的，我觉得读书不一定是好事。你想，若是于慕白不曾读书，何至于走上害人害己的不归路？祸因书起啊！再说了，就算他读书博得了功名，也不过又是一个害民误国的昏官张三拍而已。又比如我，空有一肚皮诗书却只能卖油条，而卖起油条来也卖不过别人，真是百无一用是书生！我……我真担心教别人读书实是误人子弟呢。”
陈砚平听了哈哈大笑道：“丁兄，你怎么又迂腐起来了！我们办的是新学堂，非以往科举私塾可比。科举读书读的是四书五经，为的是学而优则仕；新学堂读的书大多是科学之道、知世之学，教育学生求真求知，学生们走出学堂便能成为治国人才，怎么是误人子弟呢？”
丁秀才似乎有点明白了，他点头道：“如此说来，我就随你去新学堂教书。”但他又嘀咕了一句，“办新学堂是好事儿，但如果穿新鞋走老路，将来仍搞读书做官那一套，只怕还会出于慕白那样的凶犯。”
陈砚平却信心满满地说：“凡事总不能因噎废食。办起新学堂，中华就有新希望！”说着，他拉了丁秀才，迈开大步，向新学堂走去。