玉鹌鹑
也不知跑了多久，天边出现了一丝光亮。赵椿见并无金兵追来，才松了一口气，在路边的石头上坐下来。忽然一阵风吹来，赵椿感到寒冷刺骨，又觉饥饿难忍。他刚想从包袱里找些吃食，突然惊觉包袱不知什么时候已掉落在路上了。赵椿又冷又饿，此时又想起母亲，心中更加悲切，不禁埋头呜呜地痛哭起来。
忽然，赵椿听到身旁有个稚气的声音问道：“咦，你是谁，从哪里来的，在这里哭啥啊？”
赵椿抬头一看，只见一个与自己年纪相仿的男孩站在身旁。赵椿呜咽着道：“我叫椿儿，是从京城来的。父亲和母亲都被金兵抓走了，我好不容易逃了出来，可现在不知道去哪里……”
男孩听了，就挨着赵椿坐下，红着眼眶道：“唉，我的遭遇也跟你差不多。”男孩告诉赵椿，他叫任儿，一个月前父母与家里人全被金兵杀害，房子也被烧了，只有他一个侥幸捡了一条命，现在沿路乞讨为生。
两个孩子同病相怜，一下子就成了好朋友。从那以后，赵椿就跟着任儿一起乞讨。可是，眼下金兵四处劫掠，大宋境内哀鸿遍野，民不聊生，两人有时一整天也讨不到一口饭吃，还得时时受金兵追赶，成日生活在饥饿与恐慌中。
一个多月后，在锦衣玉食中长大的赵椿受不了颠沛流离的苦楚，终于病倒在路上。任儿慌了神，可在这兵荒马乱中，到哪里去找郎中呢？于是，任儿只得背着赵椿走，并把仅有的食物都让给他吃。两天后，赵椿终于还是挺不过去了。临死前，他告诉了任儿自己的真实身份，并把挂在颈上的玉鹌鹑摘下来给他，说道：“这是我父皇御赐的，我与母亲各有一只。原想着重逢时作为凭证，可我现在要死了，再也见不到她了，我就把它送给你吧。”赵椿说完就断了气。
任儿放声大哭，他把赵椿的尸体背到山坡边，折些树枝掩盖好，磕了几个头走了。任儿一个人继续流浪，赵椿的那只玉鹌鹑他一直小心翼翼地贴身保管着。他心想，椿儿是自己的好朋友，他把如此贵重的东西馈赠给自己，无论如何也不能弄丢了。
一天，任儿正走在大道上，突然看到周围的人都变得惊慌失措，他知道有金兵追来了，于是撒腿跑了起来，可金兵很快追上来抓住了他。金兵并没有杀任儿，因为金帝有令，要在中原攫取一批孩童回国，从小加以驯化，作为奴役。金兵首领见任儿身板结实，手脚灵活，就把他派到皇宫的御马监去看马。
皇宫守卫非常森严，金人不许任儿踏出马监半步，稍犯一点过错，他就会受到严厉的处罚。就在这种屈辱中，转眼间十载过去了，任儿已由当初稚嫩的小男孩，长成了一个英姿勃发的小伙子。由于任儿的马饲养得好，金帝封他为遛马官，渐渐地，他有了一些自由活动的空间。
也就在这时，任儿从金人口中得知，宋徽宗早已屈死在金国，他的九子康王赵构在临安建立了南宋，也就是后人所称的“宋高宗”。宋金两国已定下盟约，暂时休战。而当年随徽宗一起被掳的后妃、公主、皇子们，大都已惨死，有的去向不明，那些所剩无几活着的人，却仍在金国受着压迫。任儿想起椿儿的母亲李贵妃，就暗暗向人打听她的下落，可是几番周折，都没有得到她的消息。
有一天傍晚，任儿牵着金帝的坐骑到皇宫的草坪上遛达，路过一口水井旁，突然看到一个浣衣宫女晕倒在地。任儿吃了一惊，走上前一看，发现那是一个四十来岁的中年宫女，此时她脸色苍白，气息虚弱，一看就是疾病劳累所致。任儿忙跑回自己的住所，端来一杯温水让宫女喝下，对方的脸色这才慢慢地缓和过来。
很快到了深秋，任儿从牢房狭窄的窗口往外望去，只见大雁纷纷往南方飞去。他心中默默地想，如果自己有一天也能再回到南方的故乡，那该多好啊！可想到眼下的处境，又觉得是痴心妄想。正在感叹，突然外面传来一片嘈杂声，狱卒打开了牢门，对着他们喊道：“大王有旨，宣你们上殿觐见！”
任儿与李贵妃又惊又疑，不知金帝宣他们何事。任儿搀扶着李贵妃，一起走出牢房。侍卫分别带了两人去沐浴更衣，然后向大殿走去。
此时，大殿之中摆着长长的一溜桌子，似乎正在举行宴会。金帝见李贵妃与任儿进来，命他们在席间坐了。面对这突如其来的转变，任儿的心中更加忐忑不安起来。他放眼望去，只见席上除了金帝金后和金国大臣外，还有一位身穿红袍、头戴官帽的宋朝官员。这时，那官员打量了任儿与李贵妃一眼，急忙离席，跪倒在二人面前，口中高呼道：“微臣张敬堂，参见太妃千岁，汉王千岁！”
任儿一听，霎时间慌了神，他不明白这位张大人怎么也将他当成了赵椿。而李贵妃呆呆地看着张大人，眼神中也透露出几分惊讶，但她很快回过神来，问道：“张大人，多年未见，不知你是如何认定了我们母子俩的身份？”
张敬堂闻言，从袖中取出一件玉雕，任儿与李贵妃一看，正是那对子母鹌鹑。张敬堂手托玉鹌鹑，道：“这是我朝皇室之物。当年先帝徽宗为庆贺十九子汉王诞生，欲赐汉王生母李贵妃一份厚礼，正是微臣献策，提议用碧玉打造一件鹌鹑驮子，既表示骨肉相连，又寓意平安吉祥。刚才我从金帝手中看到此物，我寻思着二位便是娘娘与王爷了，果然不出所料。”
马车很快进入了南宋境内，向着临安靠近。这天晚上，大家在一家旅馆中歇息，任儿见李贵妃就要平安到达京城，心想，终于到了自己离开的时候。临走之际，任儿想起这段日子与李贵妃母子相称，相依为命，不禁依依难舍，便来到她屋前，想偷偷地看她最后一眼。他来到李贵妃的屋外，突然看到，窗纸上映出李贵妃悬梁自尽的身影。
任儿大惊失色，赶忙撞破房门，冲了进去，将李贵妃解救下来。好在抢救及时，李贵妃没有大碍。任儿奇怪地问道：“母亲，您这是怎么了？咱们在金国，十数载的艰难都挺过来了，眼看就要回宫，您怎么反倒轻生起来？”
李贵妃望着任儿，长叹了口气，突然说道：“汉王千岁，其实，我并不是你的母亲。你的母亲李贵妃，早已在金营中去世了。”
任儿一下子怔住了，过了好半天，才愣愣地问道：“这到底是怎么回事？你不是她，又是谁呢？”
妇人在椅子上坐下来，缓缓地告诉了任儿一段往事。
当年，李贵妃放弃最后的尊严，用歌舞把金兵引开。待到儿子逃走，她便赤身跳进了火堆，自焚而死。当时金营中有一个年轻女人亲眼目睹了这悲惨的一幕，她就是汴梁城中一名姓王的绣娘。王绣娘不仅绣功精湛，人也长得秀丽端庄，很多宫中的妃嫔都请她进宫刺绣。金兵围宫的那日，王绣娘正在李贵妃的宫中做绣活，她无法脱身，被当作宫女一起抓了起来。
李贵妃死后，王绣娘突然发现汉王赵椿不见了，她顿时明白过来，李贵妃是为了掩护儿子才做出牺牲。同为人母，她对李贵妃的爱子之情心生敬意，于是偷偷地去收拾李贵妃的遗骸掩埋。就在这时，她在灰烬中发现了一只碧绿的玉鹌鹑。王绣娘常来宫中，对玉鹌鹑之事有过耳闻，于是就将它收了起来，想以后见到汉王时再还给他。
第二天，马车进入京城。此时金銮殿内，高宗端坐在龙椅上，文武大臣分列两旁，都等候着李贵妃母子归来。忽然，张敬堂急匆匆地走进殿来，高宗忙问道：“太妃与御弟回来了吗？”
张敬堂跪倒在地，惶恐地道：“微臣该死，办事不周。此次带回的妇人与男子均为草民，李贵妃与汉王母子，早已在靖康年间亡故了……”
高宗闻言，眼泪一下子流了下来，喃喃道：“原来，他们也已经不在了……”哀伤了好一会儿，高宗又问张敬堂：“既然那对母子是冒充的，手中又何以持有先帝御赐的玉鹌鹑呢？”
张敬堂闻言，就把昨晚王绣娘与任儿的谈话，当殿细细地重述了一遍，说完，向高宗恳求道：“王绣娘与任儿并不是有意冒犯，他们都误以为对方是真正的皇亲，怕伤了对方的心，这才将错就错。昨晚微臣本已放走了他们母子，可王绣娘在送走儿子后又回来自首。恳请皇上看在他们二人历经苦难、母子情深的分上，饶他们一死。”
高宗闻言，怒道：“如此有伤国体之罪，岂可饶恕？即刻将王绣娘拿下，午时三刻问斩，再发告示，缉拿那逃走了的刁民。”然后又冲张敬堂道：“你私放犯人，罪亦难逃，等朕斩了犯人后再来处置你。”说完拂袖退朝。
到了午时，侍卫将王绣娘绑在午门外，高宗亲自在台上监斩。围观的百姓听说王绣娘刚从金国回来，却又要被宋朝处死，都感叹不已。
午时三刻刚到，刀斧手举起了大刀，王绣娘闭上眼，准备受刑。这时，突然听到有人高声叫道：“放了我母亲，我愿代她一死！”
王绣娘一惊，抬头一看，只见任儿冲进了法场。这时，侍卫已上前一把将他拿下。王绣娘道：“孩子，你好傻，怎么还要回来？”
任儿道：“昨晚我见母亲神色不对，于是走后又回身，看到母亲往城里走去，我就明白你一定是想独自承担罪责。母亲，既然咱们无法逃过一难，那就一起死吧。”说着，挣脱侍卫，扑上前抱住王绣娘，两人抱头痛哭。
在场的百姓见了，纷纷流下眼泪，刑场上只闻一片唏嘘声。监斩台上的高宗听了这番话，沉吟片刻，忽然拍案道：“好！张大人没有说错，果然是有情有义的一对母子！你们一心只为对方着想，并不是贪图富贵才冒充皇亲。你们不是母子，却胜似母子，这份深情，就连朕也为之动容。朕与你们一样，都曾失去亲人。今天，朕不但要赦免你们无罪，还要另行嘉奖。”
王绣娘与任儿闻言，忙磕头谢恩。旁边的张敬堂擦了一把头上的冷汗，松了口气。围观的百姓也都一齐欢呼起来。
这时，一道阳光穿过厚厚的云层，照射下来，这个饱经苦难的王朝顿时充满了融融暖意。