大盗、捕头和猎户
沈七的动作太过突然，等范昌元和老棒子反应过来想出手时，沈七的钢刀已经重新顶在了范昌元的咽喉口，他叹了口气对老棒子说：“大叔，这条狗对我的威胁太大，我只好先下手为强了。你放下刀，不然我就杀了这位真正的捕头。”
这一切都在电光石火间完成，老棒子和范昌元竟然都没来得及有任何反应。老棒子呆呆地看着血泊里挣扎的爱犬，悲愤地举起刀骂道：“王八蛋，我跟你拼了！”
“老人家别激动，我之所以想冒充捕头，就是不愿意跟你动手，不愿意伤着你。”沈七手上用力，刺破了范昌元咽喉的肌肤，微笑着说：“让他放下刀！”
范昌元知道肉在砧板，不由得他不屈服，只好说：“老哥，别冲动，否则他会杀了我的—”
老棒子投鼠忌器，果然不敢动了，长叹一声，将砍刀丢在地上。沈七露出一丝得意的微笑，命令老棒子将范昌元绑起来。
老棒子无奈，只好找了根绳子，依言绑好范昌元后，将他挪到墙边的被褥前，说：“靠着点吧，这样舒服一些。”说完，他刚想转身下炕，却见一柄钢刀顶在了他的咽喉上，沈七得意地说：“老头，我杀了你的狗，是不是恨死我了？”
占尽上风的沈七，脸上再没有一点谦恭之意，眼里尽是杀机。老棒子忍不住打了个哆嗦，惊恐地说：“不敢不敢，不过是条狗，死就死了吧。我这一把年纪，只想着多活几天，两年前我采到一支百年老参，藏在那个箱子里，算是买我一条狗命，求求你饶了我吧。”
老棒子指着墙边柜子上的箱子，一脸卑贱之色。沈七饶有兴致地打量他几眼，终于放下心来，说：“原来你是个窝囊废，这倒好办了，只要你把七爷我伺候好了，我不但不杀你，那人参也当我赏给你了，七爷我有的是价值连城的宝贝，没瞧上你那点破玩意儿。”
沈七一把将老棒子扯下炕，自己跳上去，解开范昌元的衣襟，从里面取出一个包裹打开。
这时已经日落西山，屋里光线昏暗，可这包裹刚一打开，一股柔和的清光便照亮了整间屋子。
沈七轻轻拈起一颗洁白的珠子，“哈哈”笑道：“夜明珠啊夜明珠，转了几个圈，你终于还是回到我的手上了。”
老棒子虽然没什么见识，却也看得出这珠子绝非凡品，只听范昌元恨声连连地说道：“沈七，这是县令大人为皇上大寿准备的贺礼，如果你识趣的话，立刻放了我投案自首，我可向县令大人求情保你不死，否则就算你藏到老鼠洞里，也早晚被抓出来凌迟碎剐，到时候连累了父母妻儿，后悔可就来不及了。”
“父母妻儿？沈某尚未成家，没有妻儿，至于父母嘛，我倒有兴趣跟你说说他们的故事。”沈七命老棒子弄些吃食，然后缓缓说起了他父母的事情。
确定沈七再无反抗可能，范昌元终于松了口气，对老棒子说：“这次你配合得很好，要不是你吸引了他的注意力，我还没那么容易打他个措手不及。现在咱们开饭，回头你送我下山，我请县令大人重重赏赐于你。”
老棒子勉强一笑，盛上狍子肉，两人大口大口吃了起来，眼见着一锅肉见了底，范昌元终于觉得肚子饱了，可是自从追击沈七开始到现在，他已经近两天一夜没休息，只觉得一阵阵疲惫袭来，忍不住趴在桌上闭上了眼睛。就在这时，他听到“扑通”一声，他吃了一惊，竭力抬起头来，这才发现老棒子竟然摔下椅子，躺在地上“呼呼”大睡起来。
一股寒意自范昌元心里升起，他想努力站起身，身子却跟噩梦魇住一般无法动弹，在昏过去之前，他眼前闪过了沈七那只汤水淋漓的手。
见两人都昏了过去，沈七“哈哈”大笑起来。刚才，范昌元跳起来袭击他，他就知道先机尽失，就算他能够逃出去，可放在桌上的夜明珠就会重新落入范昌元手里。他不甘心这样的结果，所以决心剑走偏锋，作最后一搏，他趁在地上滚动之际，掏出蒙汗药，装作不小心把手撑进锅里，乘机神不知鬼不觉地将蒙汗药放进肉锅，然后束手就擒，耐心等待药效发作的这一刻。
沈七反转身子取过匕首，一点点割断绑着的绳子，恢复自由后的第一件事，便是把夜明珠收入怀里，然后再绑住两人，又取了些狍子肉重新下锅炖好，美美地饱餐了一顿，最后，舀了瓢冷水将两人泼醒。
“你知道县令一家是被我用蒙汗药迷倒的，怎么就不知道防着我点？”沈七显得十分开心，“范昌元，我沈七恩怨分明，杀的都是死有余辜之辈，虽然你是卑鄙小人，但毕竟罪不至死，所以今天我放你一马，如果你有种的话，一会儿你再来抓我，到时候咱们再决个你死我活。”
沈七踢了范昌元一脚，又对老棒子说：“至于你，竟然敢帮着朝廷鹰犬对付我，我也不能就这么放了你，得让你长点记性。”说完，沈七上前一通拳打脚踢，直到老棒子血流满面，他才大笑两声，推开门扬长而去。
老棒子听得糊涂，眨了眨眼问：“沈七怎么还会回来？他不是已经跑了吗？”
“他一定会回来。”范昌元斩钉截铁地说，“他现在还没有逃远，这里火光冲天，他一定看得到，只要他心里有一丁点疑问，只要他心里有一丁点担心你，他就一定会再回来看看。”
老棒子傻傻地问：“什么火光？哪里着火了？”
“老人家，不好意思，为了抓住沈七，我只有烧掉你屋子了。”范昌元努力挤出一个笑容，“不过你放心，只要抓住沈七，县令大人一定重重有赏，下半辈子你都不用再辛辛苦苦打猎了，更别说一间破屋子了。”
老棒子惊得呆住了，反问道：“可如果沈七不回来，或者你抓不住他呢？”
范昌元不耐烦地说：“我都说了，他一定会回来，你不要再废话。”说完，他奔进屋里，从灶台里拿出燃烧的柴火，就要点燃木屋，老棒子急了，冲上来想阻止他，范昌元勃然大怒，举起砍刀指着老棒子，喝道：“没时间了，你他妈还敢阻拦我，一定要逼着我杀了你吗？”
看着范昌元那张狰狞的脸，老棒子绝望得差点哭出声来，他可怜巴巴地说：“烧了这屋子，老汉我可就什么都没有了……我不敢拦你，你能先让我把值钱的东西拿出来吗？”
“你还有什么值钱的东西？不就是那支百年老参吗？老子一直惦记着呢。”范昌元冷笑一声，放下砍刀，从柜上取下箱子，一把推开箱盖，见里面端端正正地放着一个长条形的盒子。他眼睛一亮，伸手去拿，可就在他的手刚碰到盒子时，只听得“咔嘣”一声脆响，一个夹子闪电般弹了出来，不但牢牢扣住了他的手，强大的冲击力还将他的腕骨瞬间击碎。
原来，箱子里藏了个专门猎杀猛兽的捕猎夹子，范昌元痛得差点晕了过去，大叫：“老哥，快救我……”
老棒子缓缓走了过去，脸上哪还有一丝怯懦之色？他蹲下身来，看着范昌元一张惨白的脸，叹了口气说：“其实我根本就没有什么老参，之所以设这个机关，只是想关键时刻保命而已。为什么你一定要逼我，烧了我的家呢？”
为了一支本不存在的老参，恐怕要搭上条命了，范昌元肠子都悔青了，他叫道：“我不是想烧你的家，我只是想抓住沈七，相信我，我没有恶意；再说，县令大人会给你赏赐的。”
“如果没抓住沈七呢？是不是我就活该无家可归、活活冻死？活该被你抢去这支老参？”
“我……我没想抢你老参，我只是想帮你拿出来给你。”范昌元竭力想打动老棒子，“我是官，不是匪。”
“如果你不想抢我的人参，就不该碰它，就像沈七一样。”老棒子嘲讽地说，“实话告诉你吧，在听完沈七的经历后，我就想帮他，想告诉他你正用匕首割绳子，但没想到已经来不及了，不但没能提醒他，而且还分散了他的心神，间接地成了你的帮凶。不过，他从怀里掏出蒙汗药放锅里的时候，他以为神不知鬼不觉，但其实我看到了，只是没有提醒你，那个时候，我已经觉得你不值得我帮了。”
范昌元绝望地叫道：“可他是我们的敌人啊，他杀了你心爱的狗，还狠狠地揍你，我们应该一起抓他才对啊！”
“他是好人，所以杀了山山我也不怪他。至于他打我那一顿，其实根本没用什么力气，我知道，包括他先前对我的威胁、辱骂，都是为了给你看的，既然他不愿意杀你，就不能给你迁怒于我的机会。”老棒子愤怒地说，“只是他无论如何不会想到，你居然想烧了我的家，既然如此，我就杀了你这个人，公平吗？”
在范昌元惊骇欲绝的目光里，老棒子高高地举起了砍刀……